Теплые цвета (красный, оранжевый, желтый, желто-зеленый) кажутся нам ближе своего фактического положения, поэтому их называют «выступающими», а холодные цвета (синий, голубой, сине-зеленый, сине-фиолетовый) кажутся отдаленными, поэтому они получили название «отступающих». Свойства «выступающих» и «отступающих» цветов можно использовать для того, чтобы за счет соответствующего окраску стенам условно увеличить или уменьшить помещение. Например, небольшая комната, стены которой окрашены в светло-голубой цвет, будет создавать впечатление более просторной. Когда же стены этой комнаты покрасить в красный или интенсивный оранжевый цвет, то она оптически станет еще меньше. Исходя из этого свойства цветов, рекомендуется в небольших комнатах стены решать в разбеленные холодных приглушенных тонах (серо-голубой, серо-зеленый и др.), создают впечатление большего пространства. Большие, неуютные комнаты в старых квартирах можно иллюзорно уменьшить за счет окраски стен в интенсивные цвета. Однако следует иметь в виду, что интенсивные цвета быстро утомляют зрение. Пестрые, яркие цвета наскучивает. Поэтому комнаты, в которых человек находится длительное время (общая комната, кабинет, детская комната), рекомендуется красить в один неинтенсивным цвет.
При помощи соответствующего окраски можно менять впечатления от высоты помещения. Например, если покрасить стены и потолок в один цвет, комната будет казаться выше. В помещениях высотой 2,5 м нежелательно применять широкий орнаментированный бордюр. Отделить цвет стены от цвета потолка в этом случае лучше всего с помощью узенького (1,5-2 см) бордюра или малярного штриха той же ширины. Цвет малярного штриха должен быть несколько интенсивнее, чем цвет стены. Если небольшая по площади комната имеет высоту более 3 м, то она кажется мало уютной. Этого можно избежать, если номер сделать оптически ниже с помощью малярного штриха, проведенного по высоте 30 - 60 см от потолка.
Длинная и узкая комната, в которой окно расположено на короткой торцевой стене, производит неприятное впечатление. Его можно в определенной степени избавиться, решив боковые стены в светлых холодных «отступающих», а торцевые - в интенсивных теплых «выступающих» цветах. Применив накат, трафарет или орнаментированные обои, можно оптически расширить или сузить помещение. В первом случае орнамент должен быть мелким, едва заметным, во втором - крупным и ярким.